ALESSANDRO MANZONI
E
I PADRI SOMASCHI

Documenti inediti
estratti dai Quad. IX
DEL  PERIODICO MILANESE LA SCUOLA CATTOLICA
diretto da Mons. Parocchi, Vescovo di Pavia.

     E’ noto che Alessandro Manzoni ne' versi giovanili in morte di Carlo Imbonati si lasciò sfuggire parole acerbe a biasimo di un istituto didascalico, nelle quali si pensò e si pensa che accennasse ad uno dei due Collegii, governati dalla Congregazione religiosa dei Somaschi, ove l'autore ebbe i rudimenti letterarii. Ma non è noto del pari, anzi generalmente si ignora che egli non intese alludere. all'uno o all'altro; che ben altrimenti giudicava intorno ai maestri colà insegnanti; che, a chiunque abbia in fatti rivolto il biasimo, (su di che sappiamo essersi desiderato e desiderarsi la discrezione del silenzio), l'illustre poeta in età matura andava pentito di quelle amare espressioni, comunque vaghe e indeterminate, e bramava una opportunità per far palese il pentimento. Né mi pare improbabile che questo fosse, non dirò il motivo, ma un motivo pel quale nella ristampa delle sue opere Manzoni escluse quel componimento.
     Comunque sia, la lettera inedita in graziosissima risposta a una mia su tale argomento ed un'altra all'illustre P. Bonfiglio, varranno a  rischiararlo di bella e preziosa luce, a disinganno, spero, di molti, a salutare esempio di cristiana resipiscenza, a giustificazione della veneranda Società a cui la bontà di Dio mi chiamò. Se oso unirvi la mia, se in terzo luogo, ottenuto il necessario consentimento, ne aggiungo un'altra d'un amico, il dottissimo e nobile uomo Giuseppe Cossa, egli è soltanto perchè giovano a vicenda a supplemento di notizie.

     Egregio e Chiarissimo Signore.
     In una scrittura stesa per rispondere ad alcuni avversari della famiglia religiosa alla quale appartengo e contro cui in varii modi cospirano, fra i titoli apologetici si allegarono gli uomini usciti da questo Collegio che onorarono la società. Il nome di Vossignoria non poteva, né dovea tacersi in tale occasione. Ma a punto di qui i malevoli vorrebbero trarre cagione di nostro danno e disonore. Ignari dei veri sentimenti professati dalla S. V., interpretando le cose alla peggio, hanno minacciato di rinfacciarci a stampa per infamare questa casa di educazione alcuni versi del carme, sì giustamente celebrato, in morte del Conte Carlo Imbonati, dai quali, a loro senno commentandoli, dedurrebbero illazioni troppo a noi pregiudicevoli; tanto più che, aggirandosi sul vago e indeterminato, avrebbero campo ben largo a qualsivoglia interpretazione (nota 1). Io non ho l'onore di conoscer Lei di persona, ma per indubitabili argomenti so ch'Ella venera ed ama le Congregazioni religiose, mirando non già ai soli demeriti di qualche membro di esse, sì bene all'origine e officio loro. E, però tengomi certo che non senza disapprovazione e, dolore vedrebbe le sue parole abusate a vilipendio e sfregio de’ suoi confratelli. Che se ciò avvenisse, come può e temesi, ben intende V. S. che debole anzi vana riuscirebbe dal canto nostro, parte interessata, qualsivoglia dichiarazione a difesa. Vinta perciò ogni peritanza, incoraggiato dalla santità della causa, dall'amore che mi lega ai confratelli, dal dovere che mi impone l'officio di capo di questo Collegio, a lei medesimo ricorro perchè si compiaccia coll'egida del suo nome rintuzzare i colpi che coll’autorità del suo nome stesso si preparano contro di noi. Basteranno all’uopo poche linee della S. V. concepite nel modo ch'Ella meglio crederà. E per ogni riguardo di delicatezza Le anticipiamo solenne promessa; ove Ella così desideri, che nè ora, nè poi vedranno la luce se non ne emerga la indeclinabile necessità.
     Dalla gratitudine per le cure a Lei nella sua adolescenza compartite da qualche meno indegno sacerdote. di questo Collegio, dal dispiacere che ogni anima gentile e pia suol provare se taluno a danno altrui rivolge espressioni sfuggite in momenti in sai l'età non ci consentì più matura riflessione, aspetto un benigno riscontro, non che il compatimento se, contro il mio naturale intento, l'importuno: e dal canto mio e de' miei confratelli assicuro la S. V. Illustrissima la ben giusta riconoscenza, e un maggior grado di estimazione e di rispettoso affetto. 
     Devotamente mi proferisco alla S. V. Chiarissima
     Lugano dal Collegio di S. Antonio ai 26 di Gennaio del 1847. Umilissimo Servitore
     P. Francesco Calandri C. R. Somasco
     Prevosto del Collegio
Al Chiarissimo Signore
Don Alessandro Manzoni, ecc. ecc.
Milano

	Mio Reverendo Padre.
	Ho ricevuto ieri la pregiatissima e cordialissima lettera ch’Ella mi ha fatto l'onore di scrivermi  il 26 del mese scorso. Vostra Paternità non poteva ingannarsi nel credere che non vedrei senza dolore il fatto di cui mi annunzia la probabilità. cioè che alcuni versi della mia prima gioventù possano venir citati in uno scritto diretto contro il Collegio a cui Ella presiede. Aggiunge poi, che, non potendo, come parte interessata, farsi interprete di questo mio sentimento, ha pensato di rivolgersi a me, perchè, se è tale, io voglia confermarlo. Il dispiacere, anzi il pentimento d'avere, con così avventate e arroganti parole, oltraggiati in monte i Religiosi miei istitutori (e sarebbe vivissimo anche se si fosse trattato d'uno solo) è, grazie al cielo, oramai antico in me; e fino dai primi tempi in cui il Signore, per sua ineffabile misericordia, m'ha ridonata quella fede che aveva miserabilmente ripudiata, m'era nato anco il dubbio se non fossi in dovere di manifestarlo pubblicamente. Ma, da una parte, l'essere quelle parole indeterminate e in sostanza insignificanti, giacche l'ingiurie non significano altro che la passione, e, dall' altro, l'essere que' versi allora quasi dimenticati e, come pareva, per la strada di cadere affatto, in dimenticanza, mi fece pensare che non ce ne fosse bisogno. Dacchè poi è piaciuto a diversi stampatori di disotterrarli, il dubbio m'è tornato più volte; e la sua lettera lo trovò sopito, ma non estinto. Il pericolo di cui essa mi avverte l'ha cambiato in risoluzione. 
     Vostra Paternità mi dice che la mia risposta, quando sia conforme alla sua aspettativa, e quando. questo sia il mio desiderio, non vedrà la luce, se non in caso di necessità. Mi permetta di non accettare questa condizione. Il male, come devo finalmente convincermene, non è tanto nell'uso che si possa fare di quelle mie infelici parole, quanto nelle parole medesime; e non si tratta di disdirle in un'occasione particolare, ma di rifiutarle assolutamente. La prego dunque di voler dare immediatamente pubblicità a questa, lettera, che scrivo a questo solo intento, e confidando che vorrà aiutarmi ad adempire un dovere di cui mi ha fatto accorgere. Per quanto sia forte la ripugnanza che provo a parlare al pubblico di me, non posso riguardarla come un ostacolo; e l'altra ripugnanza, che pur vorrebbe farsi sentire, del parlar di me per condannarmi, diventa, grazie al cielo, un nuovo stimolo, poichè è troppo più che compensata dalla consolazione di non portare almeno intero al gran giudizio, a cui m'avvicino, il carico d'ingiurie dette a più che fratelli (2).
     Voglia farmi la grazia che Le chiedo istantemente, e gradire l'attestato di profondo e affettuoso rispetto, col quale ho l'onore di dirmele
     Milano, 12 Febbraio 1847.
     Devotiss. Servit.
     ALESSANDRO MANZONI.
Al Reverendo Padre
Don. Francesco Calandri, C. R. Somasco 
preposto dei Collegio di S. Antonio
Lugano.

     Reverendo Padre.
     Da Milano, addì 24 di marzo del 1847 (3). 
     Rammenterò la serata di ieri come una delle più soavi pel mio cuore ch'io m'abbia passato. Ebbi la felice ventura di presentare all'illustre mio concittadino Alessandro Manzoni il degnissimo e dotto confratello di V. R., il Padre Francesco Calandri, e la conoscenza personale riuscì di somma reciproca soddisfazione; sicchè se temetti di aver ecceduto in ardimento facendomi presentatore di persona non prima annunziata, ora son contento del mio ardire che mi tolse al pericolo che dalla ritenutezza ben nota di Manzoni potea derivarmi di vederlo scusarsi dall'entrare in personale relazione con personaggio nuovo, siccome per motivi di prudenza fece altra volta.
     Non mancò soggetto di pronto ed opportuno colloquio. Manzoni nell'ultimo decennio del secolo scorso ebbe a maestri in belle lettere i Padri Somaschi del Collegio di S. Antonio in Lugano, del quale è ottimo Rettore il comune nostro amico Calandri. Cadde pertanto il discorso anche sul Collegio, sul suo antico e moderno stato: e Manzoni ricordò con lodi e gratitudine i Padri Riva, Soave, Ghilini, Corbellini, Brignardelli, Auregi ed altri che non ho a memoria. Qui il P. Calandri non potè astenersi dal palesare una paura che ha pe' suoi confratelli. Egli teme che alcuni nemici della Congregazione Somasca, anzi di ogni Congregazione religiosa, abbiano ad abusare a danno e scorno del Collegio di S. Antonio di pochi notissimi versi del poemetto indirizzato alla memoria di Carlo Imbonati dal poeta allora giovanissimo, nei quali, sebbene in genere, parlasi in modo che, certo, non è onorifico a' suoi antichi maestri, ne' quali però niuno è nominato e nulla dichiarato di positivo. Colta l'occasione, aperse il Calandri schiettamente il suo cuore a Manzoni, il cui gran nome non vorrebbe fosse in avvenire sì malamente abusato. Manzoni, non che turbarsi, accolse con ischietta candidezza il tacito ma chiaro avvertimento siccome un favore del cielo. Disse che da lungo tempo avea condannato quelle espressioni; che avea pur pensato a ritrattarle, siccome desiderava; che, riguardando l'avviso e la congiuntura portagli dal P. Calandri qual favore di Dio, si considerava come debitore di un beneficio al vostro confratello. Non ripeterò ciò ch'egli protestò in proposito, perchè le sue frasi, sono tanto umili che,  in bocca altrui parrebbero un'ingiuria al letterato cristiano che mostrò in mia presenza tanta confusione e tanto pentimento. Dichiarò che quei versacci (così li chiamò più volte) non possono avere alcuna autorità perchè palesansi come un'ingiuria e non altro; che sono frasi dettategli dall'impressione di errori giovanili da cui rinvenne da gran tempo; che gliele suggerì l'avversione che in quell'età disgraziata sentiva verso le persone claustrali, da una falsa filosofia di cui era infetto il secolo; che furono e si riconoscono dettate dalla passione, quindi di niun valore; che troppo è chiaro che nulla dicono e nulla posson dire di determinato (4). Soggiunse, che non ebbe mai a lagnarsi di torti ricevuti da' Religiosi; che ritrattava e disdiceva come ingiuriose e false quelle espressioni; e che dava autorità al  P. Calandri di far pubblica la sua  mente, giacchè chi aveva parlato male aveva obbligo di parlare una seconda volta per emendare, l'errore del primo discorso, e che egli stesso, se una adatta circostanza si affacciasse, non mancherebbe di attestare i suoi veri sentimenti a piena condanna e riprovazione di quella allusione contumeliosa sfuggitagli in una età, che rammemora con dolore.
     Ecco un tratto di spirito veramente cristiano che io riferisco per consolazione ed edificazione di V. P.: ma quanto pochi sono i detrattori, ben altrimenti colpevoli, de' Religiosi, che si riducono a confessare sì generosamente di aver mancato, non dico alla carità ma alla verità medesima! (5)

     Devotissimo servo di V. P. 
     GIUSEPPE COSSA.
Al Reverendo Sacerdote
Il Padre Don Gio. Battista Fenoglio Chierico Regolare Somasco Professore nel Collegio Gallio	
Como.

Al Rev. Padre D. Antonio Buonfiglio C. R. Somasco, 
Professore nel N. P. Collegio Clementino
Roma.
     Reverendo Padre.	
     I versi dei quali con troppa indulgenza Ella mi parla, furono da me scritti in un tempo in cui io aveva, per mia colpa, abbandonato quei principii ai quali il Signore per sua misericordia, s’è poi degnato richiamarmi. E, quando non foss'altro, le ingiurie che ci sono, e ingiurie più che a semplici persone, basterebbero a farmi desiderare di non averli mai scritti, o almeno che fossero dagli altri affatto dimenticati. Né in effetto furono mai riprodotti da me, né sarebbero stati da altri, se a ciò fosse stato mestieri del mio consenso. Ma nel caso presente,  in cui, per buona sorte, non ho a competere col diritto, ma a dipendere dalla cortesia, spero che, per mezzo di Lei, otterrò facilmente dal M. R. P. Paltrinieri l'adempimento del mio vivo desiderio e della mia preghiera, che di quei versi non si faccia menzione (6). Voglia gradire in anticipazione i miei ringraziamenti, e credermi di muovo quale con profondo e costante ossequio, ho l’ onore di rassegnarmele.
     Milano, il 27 Gennaio 1839.
     Divotiss. Umiliss. Servitore
     ALESSANDRO MANZONI.

D. FRANCESCO CALANDRI C. R. Somasco.

Milano 1873 – Tip. di Serafino Ghezzi.

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Note

(1) Persona degnissima di fede richiesta da altri che con ciò intendeva di farmi cosa grata, se Manzoni sia stato allievo del Collegio di Merate, sotto la disciplina anch'essa dei Somaschi, poichè così affermasi in qualche notizia biografica, rispose come segue:
     “L’illustre Manzoni fu proprio alunno di questo Collegio diretto dai PP. Somaschi dal 1791 al 1796. A conferma di questa notizia mi piace dirle, che nell'autunno 1861 venuto a Merate a passarvi alcuni giorni presso il Conte Berengarío Balbiano di Belgioioso, volle visitare tutto il Collegio nel dì anniversario, in cui vi era stato posto da' suoi parenti. Le dirò ancora cosa che certo tornerà grata anche all'amico suo Somasco. Interrogato se i versi da lui scritti nella poesia in morte di Carlo Imbonati al-ludevano a questo Collegio, come credettero e credono non pochi, confessò che non riguardavano questo, ma tutt'altro Collegio che nominò, e, che io credo bene passare sotto silenzio. Fece anzi veri elogi dell’ eccellente istruzione che qui davano i PP. Somaschi. A questo discorso tenuto dall’illustre Manzoni oltre all'attuale Rettore Tovo erano presenti altri Sacerdoti e laici, che avevano l'onore d'accompagnarlo, fra i quali era io stesso. Colla maggiore considerazione mi creda ecc.
Da Merate il 12 Luglio 1873”.
     Fu dunque Manzoni educato in ambedue i convitti: è un punto chiarito. Dalla notizia soprallegata mi è forza dissentire soltanto circa l'anno in cui uscì dal primo: perocchè, siccome reiteratamente narrommi il dotto marchese Giorgio Riva suo condiscepolo, questi con lui e con altri studenti d'ogni classe, furono scelti nel Collegio luganese di S. Antonio a ossequiare, correndo il maggio dei 1796, i PP. Riva, Soave e Ghiringhelli giuntivi dalla Lombardia. Del quale arrivo si ha memoria autentica nel Libro degli Atti di quel Collegio, ove a f. 93 è detto: “13 maggio 1796. In questi giorni sono giunti da Lodi, il P. Rettore.D. G. Riva, da Milano il P. Francesco Soave pubblico professore di filosofia morale in Brera, e da Pavia il P. V. Giamb. Ghiringhelli, i quali da' rispettivi Collegii si sono ricoverati in questo per le presenti turbolenze, e convivono con noi”. E a f. 99: “Genn. 1797. Essendo rimasto senza maestro di Rettorica questo Collegio per la partenza del P. Baldassare Vandoni, si sono graziosamente prestati a supplire al mattino il P. Professore, D. Francesco Soave, e al dopo pranzo il P. D. Giambattista Riva.
     Ne' molti anni che dimorai in.cotesto istituto d'educazione udii ben tre o quattro volte il summenzionato marchese e l'avvocato N. Rossi rammentarmi di avervi col Manzoni compito il corso, biennale allora, di Retorica sotto il magistero de' PP. Soave e Riva, verso i quali conservavano particolare stima, gratitudine e affetto. Il marchese mi ridisse anche più volte che il celebre suo condiscepolo, comecchè non primeggiasse sugli altri, era tuttavia diligente ne’ compiti scolastici, per costumatezza e bel tratto amato da tutti.
     Il Collegio luganese veniva universalmente apprezzato per la savia direzione, non meno che per la valentia de' maestri: circostanza che, oltre la salubrità' del clima, l'amenità e la sicurezza politica del luogo, determinarono i genitori di Manzoni a inviarlo colà per terminare gli studi letterarii, mentre in Milano. non si godeva, a que’ tempi, di piena tranquillità, e, d'altra parte, non era agevole trovare convitto che nelle discipline delle belle lettere adeguasse il luganese. Or quivi, come appare dal succitato Libro degli Atti, Alessandro Manzoni stette fine al settembre del 1798.
     D'onde, per appagare il desiderio della Madre, richiamato a Milano, ove le cose aveano ripreso un avviamento più felice, si applicò agli studii successivi giusta il sistema vigente, ed ebbe tra i professori il P. Brignardelli, C. R. Somasco anch'egli, che con lode presso i Confratelli e gli estranei insegnava filosofia.
     Confido che i lettori aggradiranno questa nota che illustra e autentica circostanze ignorate finora comunemente o dubbiose della vita di Manzoni.

(2) I nemici della Congregazione avvertiti che a difesa di essa, avrei stampato questa lettera, la quale sarebbe riuscita a un effetto opposto al loro intento, si ristettero dalla minaccia. Laonde credetti che, almeno per all'ora, potessi ritardare la pubblicazione di questo scritto, e all'autore feci conoscere il motivo.

(3) L'egregio scrittore di questa afferma che non era consapevole delle due precedenti quando mi presentò a Manzoni, nè poteva averne contezza dal dialogo tra Manzoni e me.

(4) Qui il mio ottimo compagno di visita dimenticò che Manzoni dichiarò ancora, non aver mai avuto ragione di biasimare nè meno il metodo dell'insegnamento o la maniera della educazione, ma sì a lodarsi coi compagni e co' suoi cari tanto dell'uno quanto dell'altro. Così certamente, non in parola, ma in sentenza; chè appena venutomi alle mani quella lettera, vi aggiunsi sollecitamente quest'altra attestazione onorifica mentre mi durava la memoria della conversazione.

(5) E’ proprio d’ogni animo virtuoso che si ami di rammentare e rivedere le persone da cui ricevemmo i primi rudimenti di educazione e istruzione, o trattenerci anche con quelli che in qualche modo ce le ricordano. Tanto mi basta a spiegare (anzi è la sola spiegazione per me ammissibile), come il celebre italiano che m'avrà. udito nominare tra i Somaschi del Collegio di S. Antonio dal Conte Tullio Dandolo, amico  d'ambedue, potesse dimostrarsegli desideroso di conoscermi di presenza. Nè a tanta degnazione doveva mostrarmi villanamente ritroso, e ricusare il prezioso beneficio offertomi dall'amicizia, ed anche il vantaggio d'aver cognizioni intorno al Collegio luganese al tempo dell'alunnato di Manzoni. Laonde, previo accordo col Dandolo, mi recai a Milano nel marzo del 1847; ma il Conte, chiamato altrove da gravissimi affari, era assente; e però mi rivolsi al nobile Cossa, altro, mio amico, e conoscente di Manzoni, perchè mi presentasse al suo concittadino; al che aderì.
     Più tardi, cioè nel 1849 o 1850, mi tornò efficacemente utile la domestichezza col Dandolo perchè con esso lui mi recai a visitare di nuovo l’autore dei Promessi Sposi. Quivi, pregato da questi a scrivere certo viglietto, Dandolo si ritirò in altra stanza. Solo con Manzoni lo interrogai dove avesse percorse le scuole superiori; ed egli, subitamente: in Milano,  rispose. Toccate di volo altre cose, e strettami la mano: “que' versacci, mi disse, che ella, mio Padre, ben conosce, glielo ripeto, non riguardavano il suo Collegio, ma un altro (che nominò alla sfuggita ): lodai e lodo ancora con lei l’istruzione e l’educazione che vi si impartiva dai Padri Somaschi”. Era in vena di aprirmisi ancor più, quando ritornò Dandolo; e il colloquio declinò a diversi argomenti.
     Pregai il Conte in qualche altra circostanza a scagionarmi col Manzoni del ritardo a dare alla stampa la sua lettera; pur pronto a renderlo contento ove persistesse in questo. Del che mi fece ringraziare, coll'assicurarmi che mi dava autorità di fare a questo riguardo allora e poscia quello che avvisassi più conveniente.
     Alle autorevoli parole in onore della mia Congregazione piacemi aggiungere queste che devo al suddetto chiarissimo e nobile dottor Giuseppe Cossa, il quale mi permette di renderle pubbliche:
     “Fui dirozzato anch'io, mi scrisse, negli studii letterarii da Sacerdoti che, dimesso l'abito per dolorosa necessità, conservavano lo spirito del Miani nel Collegio Gallio presso la città di Como, salito da lungo tempo in bella fama. Vi trovai uomini d'intemerata condotta, attissimi al magistero, animati da zelo operoso pel loro officio; uno de' quali era celebrato per ingegno, sagace criterio, estesa dottrina (cioè il P. Ilario Casarotti savonese), e un altro amato qual padre, poi anche accreditato qual prudente rettore (cioè il P. Giuseppe Pagani di Lugano). Ma ciò che al sol pensarvi mi commove anche al presente è il savio indirizzo educativo, al quale concorreva la stessa istruzione letteraria, oltre il cattolico insegnamento in Chiesa, i regolari e frequenti esercizii di pietà, onde i convittori avevano lumi, aiuti, occasioni per santificarsi. Passato ad altre scuole sentii che vi si respirava aria troppo diversa: queste erano governative”.

(6) Il P. Paltrinieri anch’egli della Congregazione Somasca, avrebbe ristampato que’ versi in una sua opera dove aveva a parlare dell'Imbonati; opera che rimase incompiuta e inedita. Fu egli preposito generale della Congregazione, esaminatore in Roma de' vescovi, parroco di S. Maria in Aquiro, autore di lodate, erudite vite di quattro arcivescovi di Spalatro somaschi, della storia del Collegio Clementino, della vita del P. Tortora e di altri illustri Somaschi ed amicissimo del Papa Gregorio XVI, e consigliere, ecc., stimato per erudizione, pietà e carità da varii letterati e scienziati in Roma.